Mec. Kamiński: działanie Workers's Compensation

Każdy wypadek należy jednak traktować poważnie i nie lekceważyć najmniejszych jego skutków. Po otrzymaniu niezbędnej opieki medycznej i nierzadko długotrwałej rehabilitacji, pracownik może zwykle wrócić do wykonywania części obowiązków sprzed dnia wypadku. Częściowa niezdolność do pracy oznacza jednak ograniczone możliwości zarobkowe, co według prawa, Workers’ Compensation Board rekompensuje pracownikowi przyznanym odszkodowaniem. Bardzo ważne jest, aby lekarz wyjaśnił możliwości dotyczące podjęcia dalszej pracy. W zależności od stanu zdrowia oraz przyznanego odszkodowania przez Workers’ Compensation, poszkodowany przy pracy pracownik będzie mógł lub nie będzie mógł podjąć dodatkowej pracy zarobkowej.

Odszkodowanie a powrót do pracy
Powrót do pracy zależy przede wszyskim od stanu zdrowia poszkodowanego pracownika.  W drugiej kolejności możliwość podjęcia pracy weryfikuje ostateczna decyzja sędziego zamykająca sprawę przed Workers’ Compensation Board.

Pracownik, który otrzymał odszkodowanie zgodnie z zasadą „Schedule loss of use”, czyli zgodnie z procentowym uszczerbkiem na zdrowiu przeliczonym na ilość przysługujących mu „tygodniówek”, ma nieograniczone prawem możliwości zarobkowe. Jedynym jego ograniczeniem jest stan jego zdrowia. Zatem może on wrócić do poprzednio wykonywanej pracy lub podjąć dowolną pracę z takim samym  wynagrodzeniem. Workers’ Compensation nie ogranicza jego możliwości zarobkowych.

Inaczej jest w przypadku, jeżeli poszkodowany przy pracy pracownik otrzymał z Workers’ Compensation odszkodowanie zgodnie z zasadą „Classification”. Oznacza to,że otrzymał przysługującą mu rekompensatę na podstawie oczeczenia o stopniu zdolności do wykonywania dalszej pracy. W takim przypadku otrzymuje on prawdopodobnie przyznaną dożywotnio rentę. Jeżeli pracownik został zakwalifikowany jako całkowicie niezdolny do pracy, nie wolno mu do niej wrócić. Jeżeli niezdolność do pracy jest tylko częściowa, pracownik może podjąć dodatkową pracę zawiadamiając o tym swojego adwokata oraz ubezpieczalnię. Możliwości zarobkowe takiego pracownika są jednak ograniczone. Może on podjąć pracę w ramach swoich możliwości zdrowotnych, pod warunkiem jednak, ze wynagrodzenie wypłacane na czek nie będzie przekraczać 2/3 różnicy pomiędzy wynagrodzeniem sprzed dnia wypadku i otrzymywaną rentą. Ilustruje to następujący przykład. Poprzednie wynagrodzenie wynosiło 0, otrzymywana aktualnie renta 0, różnica pomiędzy nimi to 0. Pracownik może więc zarobić 2/3 z 0, czyli 0, zachowując prawo do przyznanej renty. Przypominam jednak, że każdorazowo należy zawiadomić o zamiarze podjęcia pracy swojego adwokata i ubezpieczalnię Workers’ Compensation. Ubezpieczalnia ma prawo do informacji dotyczących zarówno pobieranego wynagrodzenia, jak również rodzaju wykonywanej pracy.

Można również rozważyć jednorazową wypłatę przyznanej renty. Pozwala to zakończyć sprawę i uniknąć kontroli ze strony ubezpieczalni. Zakończenie sprawy w formie Sekcji 32 pozwala na podjęcie dodatkowej pracy w zakresie jaki odpowiada pracownikowi bez ograniczeń zarobkowych. Jeżeli poszkodowany pracownik lub ubezpieczalnia nie decydują się na jednorazową wypłatę odszkodowania, na przykład gdy pracownik woli systematycznie pobierać przyznaną mu rentę, musi on liczyć się z istniejącymi ograniczeniami oraz kontolą ze strony ubezpieczalni.

Workers’ Compensation a sprawa cywilna
Należy pamiętać, że sprawa przed Workers’ Compensation Board i sprawa cywilna o odszkodowanie powypadkowe niejednokrotnie toczą się jednocześnie. Prawo stanowi, ze nie można otrzymać odszkodowania dwa razy za to samo, nawet jeżeli występują różne ubezpieczalnie ze strony pracodawcy i winnego, który przyczynił się do wypadku lub choroby zawodowej. Jeżeli ubezpieczenie Workers’ Compensation płaci za leczenie poszkodowanego i wypłaca mu zastępcze zarobki, to statutowo ma prawo odzyskać wypłaconą kwotę z odszkodowania przyznanego w sprawie cywilnej. Workers’ Compensation zawsze zatrzymuje sobie prawo wstrzymania wypłaty przyznanej renty i zredukowania swoich zobowiązań wobec poszkodowanego o wysokość odszkodowania wypłaconego przez winnego zaskarżonego w spawie cywilnej. Zasada ta, jakże istotna, jest bardzo często niezrozumiała przez poszkodowanych. Przedstawia to następujący przykład. Poszkodowanemu przy pracy pracownikowi uznanemu w sprawie Workers’ Compensation za całkowicie niezdonego do pracy przyznano dożywotnią rentę w wysokości 0 tygodniowo. W sprawie cywilnej otrzymał odszkodowanie w wysokosci 0,000 netto (tj. po opłaceniu kosztow adwokackich i oddaniu ubezpieczalni Workers’ Compensation uzgodnionej sumy). Ubezpieczalnie zazwyczaj negocjują między sobą kwotę jaką ubezpieczyciel Workers’ Compensation dostanie z odszkodowania w sprawie cywilnej. Kwotę netto 0,000 należy podzielić przez wysokość przyznanej renty, czyli 0 tygodniowo. Otrzymujemy w ten sposób 750 tygodni, co stanowi 14 lat i ok. 5 miesięcy. Przez ten czas poszkodowany pracownik nie będzie otrzymywał przyznanej przez Workers’ Compensation dożywotniej renty, czyli do momentu wyczerpania się kwoty odszkodowania otrzymanego w sparawie cywilnej. Po upływie wspomnianych 14 lat i 5 miesięcy, Workers’ Compensation wznowi wypłatę renty w wysokosci 0 tygodniowo, sprawdzając w międzyczasie czy pracownik nie podjął pracy. Jeżeli w międzyczasie pracownik pracował, to ubezpieczyciel sprawdzi ile w tym czasie zarabiał. Zasada ta jest bardzo ściśle przestrzegana przez ubezpieczalnie, dlatego ważne jest jej dokładne zrozumienie przez poszkodowanego. W przypadku jakichkolwiek wątpliwości należy pytać o wyjaśnienia adwokata prowadzącego sprawę. Doświadczony adwokat wtłumaczy swojemu klientowi wzajemne zależności pomiędzy sprawami i wyjaśni postępowania ubezpieczalni zaangażowanych w sprawę.

Jako adwokat uprawniony w stanach Nowy Jork i New Jersey, posiadam wieloletnie doświadczenie w zakresie prowadzenia spraw związanych z wypadkami w pracy, współpracuję z wieloma adwokatami w związku z prowadzonymi przez nich sprawami moich klientów. W przypadku skomplikowanych procesów sądowych konieczne jest zaangażowanie wielu stron, aby zadbać o jak najlepszy interes klienta. Reprezentuję również nieubezpieczonych pracodawców zaangażowanych w sprawy Workers’ Compensation swoich pracowników.

Powyższe informacje są ogólnymi wyjaśnieniami dotyczącymi prawa Workers’ Compensation. Nie stanowią one porady prawnej z tego zakresu.